Opinione: la sostituzione del ponte Interstate costruisce un percorso verso il futuro

Uno sguardo da vicino al ponte dell'Interstate 5 mercoledì 25 ottobre 2018, dal lato di Washington. La campata, un'importante arteria che collega Portland e Vancouver, ha compiuto 100 anni nel gennaio del 2017. Negli ultimi mesi sono riemersi i discorsi sulla sostituzione del vecchio ponte. Mark Graves/StaffMark Graves

Greg Johnson

Johnson è amministratore del programma di sostituzione del ponte Interstate, l'iniziativa Oregon-Washington per costruire nuove campate attraverso il fiume Columbia.

Ho attraversato l'Interstate Bridge quasi 40 volte. Durante quei soggiorni, ho notato segni storici che onorano il completamento delle due campate attraverso il fiume Columbia. Queste targhe furono collocate lì più di 100 anni fa da persone che stavano costruendo qualcosa per un futuro che potevano solo immaginare.

Oggi, il programma di sostituzione dei ponti interstatali sta portando avanti una visione globale per le infrastrutture che offrirà soluzioni lungimiranti e aiuterà la regione a raccogliere risultati economici positivi per i prossimi 100 anni.

Dobbiamo questi progressi al forte impegno di entrambi gli stati, compreso il miliardo di dollari di finanziamenti approvato all'inizio di quest'anno dalla legislatura dell'Oregon, pari al miliardo di dollari di Washington l'anno scorso, nonché all'autorizzazione ai pedaggi concessa in ciascuno stato. Il forte sostegno bistatale ha aperto le porte a importanti sovvenzioni federali che altrimenti non sarebbero disponibili per la nostra regione.

Il programma di sostituzione del ponte è necessario a molti livelli.

La nostra regione è destinata a essere colpita in modo critico da un terremoto all’interno della zona di subduzione di Cascadia, che si trova appena al largo della costa dell’Oregon. L'attuale ponte Interstate è costruito su pali di legno posti nel terreno limoso sul fondo del fiume Columbia. In un grave evento sismico – che secondo gli esperti ha una probabilità significativa che si verifichi entro i prossimi 50 anni – l’attuale ponte sarà danneggiato in modo irreparabile. Per consentire l’assistenza immediata alle aree danneggiate dal terremoto e sostenere il continuo movimento regionale, è essenziale costruire un ponte sismicamente resiliente e un corridoio circostante.

Anche se il progetto di sostituzione renderà questo tratto più sicuro e agevole per tutti i viaggiatori, sappiamo che non possiamo costruire una via d’uscita dalla congestione. Sappiamo anche che dobbiamo offrire più alternative alla guida. Ad eccezione di un percorso ad uso condiviso molto stretto, l'attuale ponte interstatale è costruito per i veicoli e non supporta il transito ad alta capacità. Il progetto di sostituzione fornirà alla nostra comunità opzioni di viaggio eque come la metropolitana leggera e ampi percorsi per coloro che camminano, vanno in bicicletta o attraversano il nuovo ponte. Incoraggiare i viaggiatori a utilizzare altre modalità aiuterà anche a facilitare la circolazione delle merci che attualmente ammontano a più di 132 milioni di dollari in merci – attraverso il fiume Columbia e lungo la costa occidentale.

La progettazione dell'attuale ponte interstatale ha un impatto diretto sull'ambiente. In questo momento, qualsiasi deflusso delle acque piovane dal ponte finisce direttamente nel fiume Columbia, trasportando detriti di pneumatici e materiali pericolosi dannosi per i salmoni e altri animali selvatici. Il nostro progetto prevede un sistema di drenaggio chiuso che devierà tutto il deflusso verso bacini di ritenzione dove verrà trattato prima di ritornare nel fiume.

Una questione chiave relativa al nostro programma è il suo costo e il modo in cui viene pagato, con alcuni che si chiedono perché i dollari stanziati per il ponte non vadano altrove. Siamo concentrati sul rispetto dei tempi previsti, che è la prima chiave per contenere i costi, e stiamo lavorando duramente per rimanere nell’ambito del programma. Stiamo inoltre gestendo attivamente i rischi e abbiamo integrato nel nostro budget aspettative ragionevoli per l’inflazione. Ma si tratta di un investimento fondamentale per la sicurezza e per l’economia. Oltre 2 miliardi di dollari federali che altrimenti non arriverebbero in questa regione sosterranno decine di migliaia di posti di lavoro retribuiti dalle famiglie con 3,3 miliardi di dollari di guadagni lordi attesi. Si prevede che l’attività economica complessiva generata dal programma sarà quasi il doppio del costo di realizzazione del programma.